Een zakenvrouw is meer dan een mantelpakje. Het is een vrouw met flair, een unieke stijl.
X-originals richt zich op deze zakenvrouw. Patricia Vorstenbos, oprichtster van het bedrijf dat sinds september 2011 unieke accessoires voor de zakelijke garderobe aanbiedt, begon het total-look concept vanuit een eigen behoefte aan betaalbare, maar exclusieve items die haar eigen ik complementeerden. “Vrouwelijke executives (vandaar de X in X-originals), managers en ondernemers presenteren zich al jaren in een mantelpak, of een pantalon met een blazer. Zeker in mijn functie als fiscaliste was een degelijke presentatie noodzakelijk. Maar voor mij en iedere andere vrouw geldt dat kleurrijke accessoires een look onderscheidend maken.”
Zakenmens
Wéér zo’n vrouwending? horen we je zuchtend denken. Maar als je ook maar een moment denkt dat Patricia dit als clichématig stokpaardje gebruikt, heb je het mis. “Ik ben wars van vrouwen die hun vrouw-zijn als zwaktebod gebruiken. Glazen plafonds geloof ik niet in. Als je goed bent in wat je doet, krijg je ernaar betaald – enkele branches uitgezonderd. Ik denk daarom niet na over het vrouw-zijn, want in zakendoen gaat het om jou als mens. Dat gezegd hebbende, geloof ik dat een goede zakenvrouw recht door zee is, zonder bitchy te zijn. Een vrouw zonder rancune, een vrouw die rechtlijnig is en werk en privé goed kan scheiden. Een vrouw die zich kan invoelen; in de klant en in haar team. Vrouwen zijn goed in het verbinden van mensen; gebruik dat!”
Mens, mode en reizen
Empathie dus. Maar met beleid. Want hoewel Patricia tijdens een reis in Azië door een aswolk vast kwam te zitten in Nepal, was de confrontatie met de armoede in het land geen reden om lukraak geld te gaan doneren. In plaats daarvan herkende zij in de parels die het land te bieden heeft een niche voor de Westerse modemarkt. “De kleuren, de materialen – een en al pracht en praal. Maar de mensen daar hebben de middelen niet om deze spullen in het Westen weg te zetten. Ik zag het als een regelrechte kans om de lokale economie in Kathmandu te ondersteunen door in Nederland een webshop met accessoires op te zetten.” Na maandenlang broeien op het idee ontstond
X-originals. “De combinatie van mensen helpen, mode en reizen maakt mijn werk compleet. Ik ontwerp de sjawls zelf, laat ze in Nepal produceren en help zo acht gezinnen aan een goed inkomen. Mijn eerste leverancier heeft inmiddels drie winkels en een eigen fabriekje met vijf werknemers kunnen opzetten.”
Marketing
Heel maatschappelijk verantwoord. “Dat is niet iets waar ik mee te koop loop in eerste instantie,” nuanceert Patricia. “Ik ben er trots op, maar ik ben trots op mijn hele concept, ook de import van Italiaanse en Spaanse tassen van topkwaliteit leer. MVO moet ook geen marketingtruc worden, het is een intrinsieke bijdrage, het komt vanuit je hart. De marketing komt dan vanzelf.”
Wat overigens niet betekent dat zij niet nadenkt over haar marketingstrategie. Door het slim inzetten van social media – onder andere Facebook, Twitter, You Tube en Pinterest.- heeft Patricia een goede basis gecreëerd, en het inschakelen van een PR-bureau bracht haar naar het volgende niveau. Patricia heeft de prijs-kwaliteitverhouding bovendien zeer goed uitgedacht. “Ik lever heel bewust alleen de beste kwaliteit,
exclusieve spullen met allure die betaalbaar zijn voor de vrouw die hard werkt voor haar geld.” Haar website is meer dan een shop. “Ik maak van mijn concept een totaalervaring. Door moodboards te maken, catwalktrends te vertalen in praktische content, geef ik de klant meerwaarde. Ik probeer mijn klanten te blijven prikkelen met nuttige en toepasbare informatie. Zo kan een klant ook online chatten of skypen over stylingadvies, of om simpelweg een shawl even te zien. Mensen zien dan het gezicht achter het bedrijf in plaats van de website. Het straalt vertrouwen uit.”
Authentiek
Wat was nou de beste beslissing die zij in de afgelopen maanden heeft genomen? “Bij mijzelf blijven,” zo luidt het eenduidige antwoord. “Het was voor mij totaal nieuw, het ondernemerschap. Ik kon door reacties op twitter nog wel eens onzeker worden, maar ik ben gebleven bij mijn concept. Ik lever dus geen viscose, ik lever zijde en cashmere: exclusiviteit en stijl. Ik adviseer iedere startende ondernemer hetzelfde: blijf bij jezelf, wees authentiek. Sta open voor kritiek van mensen die je goed kent en leer ervan.”